Una llama azul en la frente - (Articulo de 1943 de un periodista que asistió a una conferencia de Neville Goddard)
Traducción del artículo "A blue flame on the forehead" de la revista New Yorker, de 1943.
LA ASISTENCIA a las iglesias metropolitanas, aunque ha aumentado un poco desde que la guerra comenzó, todavía es corta, los pastores se quejan de lo que se desea. Se puede ir a casi cualquier iglesia de denominación ortodoxa en la ciudad, en un domingo, y encontrar asientos vacíos. Los pastores de otras congregaciones difícilmente pueden presentar la misma queja. Son los hombres que se anticipan a lo que podría llamarse las iglesias informales, o poco ortodoxas, y su número, así como el tamaño de sus congregaciones ha estado creciendo rápidamente en los últimos años. Encontrarán muchas de estas iglesias listadas los sábados en la columna de anuncios de iglesias que el Times anuncia en su página religiosa, y van desde organizaciones tan bien establecidas como Baha'i, Unidad, y Nuevo Pensamiento, otros nuevos como la Iglesia del Cristo Sanador y la Iglesia del Centro Absoluto, hasta varios practicantes en Vedantismo, Hinduismo, Espiritualismo, etc. Varios de estos grupos usan la palabra "iglesia" con bastante flexibilidad, ya que las reuniones tienen más probabilidades de ocurrir en el salon de baile de un hotel como un lugar de culto convencional. Algunos de los pastores son simplemente oradores que prescinden de toda la parafernalia eclesiástica y simplemente ofrecen Conferencias dominicales, o sermones, en los que exponen sus filosofías.
En general, estas "iglesias" están construidas alrededor de un hombre con un atractivo agradable y la capacidad de mezclar la enseñanza bíblica a la antigua usanza con psicoanálisis, curación de la fe, telepatía mental, auto-sugestión y, ocasionalmente, vudú. La única característica común a todos ellos es que lo están haciendo bien.
El Dr. Emmet Fox, por ejemplo, que dirige la Iglesia del Cristo Sanador, regularmente llena la Manhattan Opera House, que tiene una capacidad de cuatro mil personas, en sus servicios de domingo por la mañana. Su doctrina es muy similar a la de la Ciencia Cristiana que, al menos para el profano, son prácticamente indistinguibles. Él cree que si una persona se entrega a un período de lo que llama "meditación curativa", se puede hacer que todos los crecimientos malignos en el cuerpo, como los tumores, se desvanezcan, las enfermedades se pueden curar, y las partes faltantes del cuerpo incluso pueden reemplazarse o, como él dice, "gestarse", y en nueve meses se recrearán. El Dr. Fox es probablemente el más exitoso de estos practicantes, si el éxito en tales asuntos se calcula en el número de seguidores. Pero el funcionamiento de la fe es incalculable, y de hecho sería un alma resistente la que sostuviera, simplemente por razones aritméticas, que el peso de la enseñanza del Dr. Fox es más formidable que, digamos, la de Joseph De Vicent, cuya Iglesia del Centro Absoluto cuenta con una asistencia promedio de no más de cincuenta o sesenta espectadores.
He estado buscando en aguas como estas durante algún tiempo, buscando, si bien no la verdad, al menos algo de comprensión del atractivo que atrae a tantos seguidores. Creo que llegué más cerca de ese entendimiento un domingo no hace mucho cuando escuché sobre una dirección de Neville Goddard.
Sr. Goddard (con cierta majestuosidad, normalmente se refiere a sí mismo simplemente como "Neville") habla los domingos a las 8 p.m. en el auditorio de la Iglesia de la Unión Metodista Episcopal, en la calle Cuarenta y ocho oeste, a un precio de entrada de veinticinco centavos.
El Señor Goddard, o Neville, no maneja a tales audiencias como lo hace el Dr. Fox y sus enseñanzas no son tan extremas como las de algunos. En ambos aspectos, su posición está justamente en el camino medio. La noche que asistí, tal vez hubo doscientas personas presentes para recibir el sermón. El auditorio de la Iglesia de la Unión es pequeño. y en forma de abanico, con hileras de bancos estrechándose hacia un atril en un pequeño estrado que sirve como púlpito, y la multitud lo llena cómodamente. Los hombres, noté, eran superados por las mujeres en número al menos a seis por uno, y dado que hacía calor, muchos de los hombres se sentaron sin el abrigo. Aunque un organista en el desván estaba tocando suavemente a través de esa mezcla de acordes profundos y fragmentos de melodías de himnos que generalmente preceden a un servicio, había un aire de informalidad en la atmósfera que sugería una obra de teatro antes de abrirse la cortina. La gente saludaba a amigos en otros asientos o se levantaban para unirse a ellos en pequeñas charlas. Cuando el organista terminó su pieza, incluso hubo una ronda de aplausos dispersos. Entonces una mujer de cabello asombrosamente brillante y rojo se erguía en el desván de órganos y en un yugo soprano del cántico "Ave María" de George B. Nevin. Hubo otra ronda de aplausos cuando ella había acabado. Un momento después apareció el mismo Neville en la puerta de la sacristía y se dirigió a su lugar detrás del atril.
Era considerablemente más joven de lo que esperaba, y definitivamente más apuesto. Es un hombre de poco más de treinta años, alto, delgado y moreno, con cabello negro y una larga cara ligeramente latina que inevitablemente, hace una docena de años, habría sido llamado el "tipo Valentino". Llevaba un traje marrón bien cortado, una camisa azul y una corbata a rayas negras y rojas, y estuvo parado durante medio minuto más o menos sonriéndonos hasta que los aplausos que lo saludaron habían disminuido. Cuando comenzó a hablar, tuve algunas dificultades en seguir su discurso. Por un lado, tenía el viejo truco oratorio de mantener la voz baja hasta que tuvo toda la atención de su audiencia. Además, su discurso fue algo elíptico, y pasaron unos minutos antes de que pudiera hacer un seguimiento de su narrativa, aparentemente al azar, de un tema a otro. Comenzó hablando de la Biblia.
"No me malentiendan", dijo en cierto momento. "Amo la Biblia. Sé que mucha gente, tal vez algunos de ustedes aquí presentes, piensen que es aburrida y poco interesante. No me siento así al respecto. La disfruto. Si no lo disfrutara, no la leería. Les he dicho muchas veces que no estamos aquí para sufrir, estamos aquí para disfrutar de la vida, para disfrutar de la dicha en cada acto mismo del ser, y si realmente no me gustara la Biblia, nunca debería perder el tiempo con eso. Sin embargo, lo hago, y si la abordaran como yo, estoy seguro de que también la disfrutarán. Porque la Biblia no es historia. Olvida eso. La Biblia es un gran drama psicológico, quizás el más grande que haya sido escrito, y una vez que tienes muy claro ese hecho en la mente, muchas de las cosas en ella que parecen oscuras y complejas serán simples. Dios, por ejemplo". Estaba hablando ahora más rápidamente, con gestos rápidos y libres, y cierta urgencia se había infiltrado en su tono; no pareció detenerse para respirar. Había algo cautivador sobre sus estilo. Era la urgencia de un joven tratando desesperadamente de explicar un punto, de lo que él mismo está seguro pero de que sus oyentes no lo entenderán a menos que sea un poco vehemente al respecto. "¿Qué es Dios?" continuó. "Él es el hombre, él es la mente, él es el estado de animo. Y los apóstoles, no eran simples hombres, y sería un error de nuestra parte suponerlo. Son los atributos psicológicos del hombre, sus miedos, sus pasiones, sus deseos. Y esa casa de la que oímos hablar: "En la casa de mi padre hay muchas mansiones", ¿qué es eso sino la mente del hombre mismo, o la cabeza, donde el cerebro está alojado? ¿Ves lo simple que puede volverse una vez que se adopta el enfoque correcto?.
Estaba empezando a clasificar a las personas en la congregación a mi alrededor. En el asiento delante de mi, dos mujeres de unos cuarenta y cinco años estaban sentadas, una de ellas delgada y angular, con una mirada de lo que parecía ser un descontento permanente en su rostro, la otra era pequeña, regordeta y sin emociones. Ambas escuchaban con la mayor atención. En otro asiento había dos chicas con peinados elaborados, que me recordaron a azafatas de un restaurante. En otro había un hombre mayor con una cara profundamente arrugada, pequeña, ojos astutos y una nariz enorme y afilada. Estaba sentado en las mangas de su camisa, con su abrigo doblado cuidadosamente sobre su regazo, y él seguía asintiendo con la cabeza y sonriendo gentilmente. como si hubiera escuchado todo esto antes y derivara un cierto placer reminiscente de su repetición.
Neville hizo una pausa, sacó un pañuelo del bolsillo de su pecho y lo pasó rápidamente sobre su frente, y continuó. "O lenguas", dijo. "Hablaban en muchas lenguas". Encontramos esa referencia en la Biblia. Y si hablamos de lenguas, debe haber una referencia a los idiomas que hablan las lenguas. Muchas lenguas, muchos idiomas, y luego, ¿cómo encontraremos el idioma real, el lenguaje con significado y el significado que representa el lenguaje, en pocas palabras, el estado de ánimo?.
"Puedo explicártelo mejor con un ejemplo", continuó Neville, y describió una mujer que quiere casarse y que se imagina a sí misma en el vestido de novia, todo listo para la ceremonia. "¿No estará entonces más cerca del cumplimiento que si ella acabara de decir: `¡Oh, todo eso es imposible! No puede ser!'?. O supongamos que un hombre está en prisión, y en lugar de decirse a sí mismo: 'Sí, soy Jones que está en prisión", dice,'No, yo no soy ese Jones. Soy otro Jones, el que es libre'. Él habrá tomado otro estado de ánimo, estará hablando otro lenguaje, y el estado de ánimo y el lenguaje serán los de la libertad. Y si logra el estado de ánimo adecuado, si encuentra el lenguaje oculto, entonces lo liberará".
"Lo hará libre", repitió Neville. Sosteniendo ambos bordes del atril con las manos miró a la audiencia. "Porque el estado de ánimo es la clave", continuó. Su voz se elevó ligeramente. "Y te digo ahora, si puedes lograr un perfecto estado de ánimo, si puedes construir un deseo consumado, entonces el estado de ánimo y el deseo serán uno y serás feliz. Porque el estado de ánimo es Dios y Dios es el estado de ánimo, y cuando hayas alcanzado ese estado de ánimo, entonces lo harás. Verás la lengua de fuego en tu frente. Escucharás el trueno, o a veces puede ser más como un silbido agudo, tan alto que parece sobrenatural. Y cuando veas esa llama, cuando escuches ese sonido, te DESLIZARÁS", enfatizó la palabra con un chasquido de sus dedos: "te deslizarás en esa profundidad que es tu verdadero ser. Y mientras estés allí, tu estado de ánimo se volverá real y tu deseo te sera concedido y se volverá real y actual para ti también".
Supuse que la teoría de Neville es que si deseas lo suficiente algo, y luego caes dormido o caes en trance mientras lo deseas, tu deseo será concedido, siempre y cuando mientras estés dormido. Luego declaró que si la práctica se lleva a cabo el tiempo suficiente y de la manera adecuada, el sueño se funde con la realidad y tú realmente eres, o tienes, lo que querías ser o tener. En ese momento, estaba demasiado sorprendido por el espectáculo de un hombre con un traje marrón, en una Iglesia en la calle Cuarenta y ocho oeste, hablando tranquilamente sobre las llamas en la frente y truenos, o silbidos en los oídos para llegar a conclusiones sobre la validez de la teoría de Neville. Nadie más parecía estar sorprendido. El viejo con la cara arrugada y sonriente todavía asentía suavemente. Las dos mujeres en los asientos de enfrente estaban inclinándose hacia adelante, más embelesadas que nunca.
Neville nos miró por un momento. "Un brazo marchito se puede enderezar", dijo. "Se puede hacer que un ciego vea. O si eres pobre y quieres ser rico, si estás enfermo y quieres hacerlo bien, si estás atado a alguien de quien quieres deshacerte, no soy un moralista, y como te he dicho muchas veces en el curso de estas conferencias, estamos aquí para encontrar alegría en la vida y no para sufrir, puedes lograr todas estas cosas si el estado de animo es alcanzado de la manera adecuada".
Se requería una técnica, continuó explicando. Mucha gente, queriendo ser rica, por ejemplo, simplemente se creían ricos y lo dejaban pasar. "Debes hacer más que eso. Debes sentir", dijo."Debes SENTIRTE rico, sentir la emoción y satisfacción". También había, dijo, ciertos conceptos erróneos derivados del hecho de que el sueño es parte del acto. "Mucha gente, escuchando eso, creen que el mejor momento para buscar el silencio es por la noche, cuando están cansados y es probable que caigan dormidos. Están equivocados y nunca obtendrán buenos resultados de esa manera. Esto no es como el sueño ordinario. Como te dije antes, es una caída a lo profundo de tu subconsciente. Llega ASÍ", de nuevo el chasquido de los dedos — "y el momento adecuado para hacerlo es cuando estás lleno de energía, no cuando estás cansado y apático. Acuéstate, si puedes, relájate, mira hacia arriba y cuando veas la llama azul en tu frente sabrás que el estado de ánimo esta sobre ti. Puede que dure cinco segundos, diez segundos, diez minutos. No importa. Pero mientras dure, el deseo habrá comenzado a germinar y crecer, y será difícil que algo lo borre más tarde. Incluso ahora, en medio de la batalla, un hombre puede alejarse de la lucha y el peligro, y no estar allí. O un un amigo con el poder puede hacerlo por él. Porque mientras duermes hay un Observador, y ese Observador es omnipotente y omnisciente, y no hay poder, o ejércitos de hombres, que puedan detener los obsequios del Observador si el Observador quiere dártelos".
Había una discrepancia, pensé, entre esta referencia a la Divinidad y la anterior descripción de Neville sobre Dios como una mera encarnación de la psicología. Neville dejó caer de repente su voz a un tono de conversación. "Me gustaría preguntar", dijo, "si alguien aquí ha logrado el estado de ánimo desde nuestra última reunión".
Hubo una pausa, y luego dos manos se levantaron. Una pertenecía a una mujer a cierta distancia de donde estaba sentado. La otra era el sonriente anciano. Neville sonrió radiante primero en uno y luego en el otro. "Si lo han hecho, seguramente obtendrán resultados", dijo. Se quedó muy quieto durante un largo rato, mirando directamente delante de él. Luego dijo: "Pasemos ahora al silencio". Se enderezó sobre sus pies, cerró los ojos, echó bruscamente la cabeza hacia atrás y quedó inmóvil. Todos en el público, excepto yo mismo, todos los que podía ver, en cualquier caso, hicieron lo mismo, y en muy pocos segundos todo el auditorio estaba tan quieto que pude escuchar los suaves sonidos del tráfico del domingo (las bocinas de los automóviles, el zumbido de los neumáticos y las voces ocasionales de peatones) mientras se movían en la calle afuera. Por al menos dos minutos, me encontré en medio de quizás doscientas personas, todas sentadas con la cabeza echada hacia atrás y los ojos cerrados, buscando en silencio el toque de una delgada llama azul en sus frentes y el sonido de un alto y agudo silbido en sus oídos que les diría que sus más íntimos deseos estaban en proceso de ser cumplidos. Era un panorama extraño, conmovedor, triste, grotesco, y algo risible, todo a la vez.
Cuando Neville finalmente abrió los ojos, miró a su alrededor y se aclaró la garganta. Hubo un gran revuelo cuando su audiencia se reacomodó al mundo cotidiano. "Sí", dijo, "realmente creo que llegará el día en que tú y yo viajaremos sin el uso de aviones, trenes o automóviles. Simplemente nos pondremos en el estado de ánimo de estar donde queremos, y estar allí, mientras este poder que tratamos aquí se vuelve universal". Miró su reloj de pulsera y sonrió "Pero son las nueve en punto, y hace calor, y he estado hablando por un largo tiempo. Si hay alguien que desee retirarse, está perfectamente bien. Después, tendremos un breve período de preguntas."
Un hombre y una mujer se levantaron delante y salieron de puntillas por el pasillo. El resto de nosotros nos quedamos donde estábamos, y después de un silencio bastante corto, una mujer alta y algo grande de edad con un vestido gris suelto y un gran sombrero negro de paja se levantó de un asiento ubicado en algunas filas delante de mí. Ella habló de una manera avergonzada, casi inaudible, y fue difícil para mí escuchar lo que ella tenía que decir. Sin embargo, deduje que su dificultad tenía que ver con las voces. Oyó voces mientras estaba en el silencio, y como Neville parecía nunca haber mencionado este fenómeno, ella quería saber cuál era su significado. Mientras escuchaba, Neville frotó su cara con su pañuelo. "No", dijo cuando ella terminó. "No creo que realmente escuchas voces.Lo que escuchas es la emoción de escuchar las voces, y dado que todo eso es parte del estado de ánimo que estás tratando de lograr, difícilmente tendrá algún otro significado".
La siguiente persona que hizo una pregunta fue un hombre. También sentado algunas filas delante de mí, y no pude ver su rostro. Tenía un traje obscuro y cabello muy negro y corto, y la parte posterior de su cuello más bien delgado era tan blanco y parecía casi teñido de azul. Estaba ligeramente encorvado, y su constitución y su coloración de alguna manera me recordó a un tipo que a menudo se ve a lo largo de las calles de la ciudad; los rostros de estos hombres son generalmente pálidos, carnosos, estudiosos y un poco preocupados. Quería saber sobre la disciplina de la mente. Se le había ocurrido a él que debido a que el éxito de lograr el estado de ánimo dependía mucho del control adecuado de los pensamientos, podría ser positivo para el maestro dar algo de consejos al respecto.
Neville fue un poco repentino en su respuesta, y me sorprendió que posiblemente él estaba ansioso por terminar con el asunto y llegar a casa a ducharse. Dijo que él no creía que fuera necesaria ninguna disciplina especial de la mente para lograr el estado de ánimo, o al menos no sabía de ningún método seguro. "La disciplina que necesitas esta dentro de ti mismo, y concierne tanto a tus miedos, pensamientos y deseos como tu mente. Lo que hay que hacer es sacarlos a la luz". Hizo una pausa y luego dio un un consejo extra. "Pero, sobre todo, no modifiques tu objetivo. Lo que quiero decir es, supongamos que eres un hombre que quiere un mejor trabajo y te pones a conseguirlo cultivando el estado de ánimo. Pero supongamos que al mismo tiempo hay dudas en tu mente. No estás seguro de poder manejar las responsabilidades de ese trabajo, no estás seguro de estar lo suficientemente preparado, y así sucesivamente. Bueno, entonces lo que realmente deseas es que eres lo suficientemente inteligente o bien preparado, para sentirte capaz de desear el trabajo. Eso es lo que yo llamo modificar el objetivo, y hace que el estado de ánimo se confunda. Esa es la causa de muchos de nuestros fracasos. ¿Hay más preguntas?".
Había unas cuantas. Un hombre de camisa con una mandíbula larga y pálida, ojos saltones se levantó para preguntar si Neville había leído un libro llamado "Cristo en Flanders". Neville dijo que no, que no lo había hecho, y el hombre, su comentario disminuyó, se quedó inseguro por un momento y luego se sentó. Un momento después, el hombre de traje negro volvió a levantarse. Pregunto avergonzado a Neville si le importaba que hiciera otra pregunta. "No, en absoluto", dijo Neville, lo suficientemente agradable, y el hombre continuó diciendo que todavía estaba incomodo por el asunto de la disciplina mental. "Lo que sucede cuando trato de alcanzar el estado de ánimo" dijo con seriedad, "es que simplemente no puedo lograrlo. En lugar de que yo controle mis pensamientos, mis pensamientos me controlan. Mi mente divaga, o algo así".
Neville dijo que tal vez debería SENTIR más. "En lugar de concentrarte mucho en tus pensamientos", continuó, "trata de sentir, siente la emoción de tener lo que sea que desees, y la alegría de ello, la gran alegría y satisfacción. Entonces tus pensamientos se cuidarán solos. Seguirán tus sentimientos y tendrás más éxito con el estado de ánimo". Se detuvo por un instante, "Bueno", dijo, para finalizar, "si no hay más preguntas, daremos por terminada esta reunión". Anunció las siguientes reuniones de la semana, que incluirían una serie de clases de la Biblia, con costo de un dólar. Hubo una ronda de aplausos, que Neville reconoció sonriendo. Luego se bajó del estrado.
Dos señoritas, una de ellas la mujer que había estado escuchando voces, interceptaron a Neville camino a la sacristía, y él se detuvo para hablar con ellas. Vi al hombre del traje negro, después de un momento de vacilación, bajar hacia el grupo. El resto de nosotros avanzamos lentamente por el pasillo hacia la calle. Afuera todavía hacía calor y el aire parecía brumoso; la calle estaba un poco obscura. Dispersandose en la acera, la congregación mostraba una tendencia a simplemente pararse allí, sin hablar, simplemente parados en silencio, como si se orientaran en la oscuridad que los rodeaba. A medida que la iglesia se vaciaba, la multitud se acumulaba, hasta que los transeúntes que venían por la calle desde la Octava Avenida tuvieron que desviar su camino a través de la masa de gente antes de continuar libremente hacia Broadway.
Entonces la carga de su paso se apoderó de nosotros; en pequeños grupos que se formaron cada vez más pequeños, la multitud se dispersó. Al cruzar la calle Broadway había más luces y más movimiento, pero no era el movimiento tranquilo. Por un lado, había uniformes en todas partes, y los uniformes daban una sensación de impermanencia. Mientras tanto, nuestra multitud se movia por la parte obscura de la calle. En poco tiempo se perdia entre la multitud en Broadway y se dispersó entre ellos. También se perdieron sus pequeñas incertidumbres privadas, en las grandes incertidumbres a su alrededor. No vi una sola llama en ninguna de las frentes cuando desaparecieron. —ROBERT M. COATES
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